A Felis nem egyik legnagyobb képviselője. Súlya 4 és 15 kilogramm között változhat, testhossza - a farkával eggyütt - 0,75-1,25 méter. A Felső-Nílusi Elő-Ázsiában, Iránon, Afganisztánon keresztül egészen Délkelet-Ázsiáig szinta mindenütt megtalálható. A faj kisebb testű - mindössze házimacska nagyságú - tagjai Thaiföldön és Srí Lankán élnek. Kilenc alfaját ismerik. Mint neve is jelzi, elsősorban a nád és káka borította mocsárvidékeke lakója. Előszeretettel vadászik gázló- és vízimadarakra. Ennek ellenére nem szivesen úszik; zsákmányát többnyire a nádas mellett ejti el. Hallása kiváló; könnyedén észleli a vízre szálló madár "becsapódását", becserkészi kiszemelt éldozatát, s hosszú lábai segítségével magasra felugorva akár röptében is elcsípi a későn észlelő szárnyast. Nősténye a sűrű vízinövényzet között készített száraz feészekben hozza világra 2-5 kölykét, melyeket önfeláldozóan védelmez. A fiatalon befogott példányok megfelelő szoktatás mellett hamar megszalídülnek.